VoIP网络电话在固定宽带网络中已经广泛使用,并以其低廉的价格对传统电信构成了巨大的冲击。而移动语音通信继固定电话之后成为了VoIP网络电话所要攻占的下一个市场。就像传统移动电话相对于传统固网语音业务的巨大优势一样,移动VoIP网络电话在大幅降低价格的同时可以提供更大的灵活性,让用户可以随时随地享受VoIP的低廉费率。但和基于固定宽带网络的VoIP网络电话相比,移动VoIP有着不同的特点和实现方式。根据实现方式的不同,移动VoIP可以分为下面几大类
WiFi接入和基于蜂窝数据(3G)的VoIP(VoCD)
从固定网络电话转换到移动VoIP最直接的做法是把宽带固网替换为WiFi宽带。WiFi接入提供的带宽一般完全能够满足VoIP的需要,所以这种实现方式的瓶颈一般在于手持终端的运算能力。其实Skype很早就开始开发PDA的版本,但因为其压缩算法对处理器的要求相当高,所以通常在稍慢一点的CPU上使用的效果就会不太理想。而著名的通用网络电话软件X-Lite/EyeBeam早就发布了PDA上的版本,所以只要支持WiFi的手持终端的处理器足够快,并且使用的操作系统上有相应的软件,理论相任何支持SIP网络电话都可以用于移动SIP。像Nokia的E70上本身就带有支持SIP的选项,所以不需安装任何额外的软件就可以打网络电话。针对这种实现方式,还开发了专门的WiFi手机,通过使用专用器件以将对对硬件的要求。但这种实现方式除了对手持终端的要求外,还有两个主要限制。一个是WiFi接入点的覆盖率毕竟还不像手机网络那么广泛,移动性受到相当的限制。另外对于移动运营商来说,VoIP严重威胁到它们的利润空间,所以一方面在它们经营的商用WiFi接入网络中屏蔽了SIP端口,另一方面在通过它们的出售的手机上限制了VoIP功能。
针对第一个限制,产生了基于蜂窝数据(3G)的VoIP实现。而对于基于蜂窝系统的VoIP网络电话来说,带宽成为了另一瓶颈。在GPRS普及化之前,手机的数据通讯能力相当有限,而GPRS的出现使得用手机数据通讯真正开始实用化。但对于VoIP这样的应用,GPRS所能提供的带宽远远不够。虽然理论上GPRS所能达到的下行速度差不多能满足VoIP的要求,但网络电话需要的对称带宽却是GPRS的上行速度所不能负荷的。只有进一步提高蜂窝系统的上行速度到3G网络才能达到的64k比特每秒,才能提供VoIP网络电话所需要的基本带宽。除了对网络本身的较高要求外,因为蜂窝系统完全控制在移动运营商手中,所以这种实现方式比WiFi接入更容易被封杀。除了前面两种主要的实现方式外,目前还有在用户家中的ADSL网关上集成无线VoIP功能的尝试,可能的数据连接方式包括蓝牙等等。
下面是一些主要的基于WiFi接入和蜂窝数据通讯系统的VoIP产品
Barablue:支持使用Windows Mobile的手机和Nokia的N、E系列,还有PC上的Windows版本。当手机带WiFi功能时支持移动VoIP,可以免费和Skype、Google Talk和其它Barablu用户通话,打到普通电话要另外付费,典型的价格是打到美国1美分每分钟,还有文件传输、视频等功能。如果手机不支持WiFi,就只能通过GPRS文字聊天或发短信。
Fring:大概是目前这类产品中最成熟的了,现在除了最初的Symbian外,也支持Windows Mobile平台。不但可以通过WiFi接入工作,也可以在3G网络中进行VoIP通话。和Skype、Google Talk、MSN Messager、ICQ、SIP及其它Fring用户的互通免费。Fring本身不是VoIP服务商,要拨打普通电话,需要在Fring中设置Skypeout或其它网络电话帐号。
Truphone:差不多同时听说Truphone和Fring的,但开发比Fring发展的慢,不过Truphone本身提供VoIP服务,而Fring只是一个应用软件。Truphone只支持Nokia的N、E系列中带WiFi功能的高端型号(包括从N80升级成的N80ie),虽然号称也能在3G网络中工作。好像只能和Google Talk和其它用户进行文字和语音聊天,应该是免费的吧。不过有给新注册用户2美元/英镑的话费优惠,并且在年底以前打包括中国在内的四十多个国家的固话(部分手机)免费,似乎还可以免费无限发短信。
Yeigo:相对来说Yeigo的名气要比Fring和Truphone小得多,但它所支持的功能接近Fring(支持Symbian和Windows Mobile平台,可以在WiFi和3G网络中切换,能和Google Talk、MSN、Yahoo!、AIM、ICQ和其它Yeigo用户进行文字聊天,可以发手机短信,和其它Yeigo用户的语音通讯免费),而同时像Truphone一样提供自己的VoIP服务(但对主要国家差不多5美分每分钟的费率似乎没什么吸引力)。
此外还有一些更不是那么出名的公司在开发类似产品,但要赶上这些市场上的领先者则需要提供更多吸引顾客的特性。还有诸如Globe7这样已经在固网VoIP市场中取得了相当份额的公司也在向移动平台移植它们的产品,也许它们会有一个好一些的起点。
总体来说基于WiFi和3G的VoIP产品除了在终端设备和网络方面有所不同,和固定网络的VoIP电话的使用基本相同,费率的可比性也比较大。
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